人崇尚动物，将它们当作神圣的生物。由此衍生出了十二生肖的民间故事。这些故事也在传承中让人们对于动物和自身的关系有了更深刻的理解与认知。
最常被提及的是，中的“黄帝”之子颛顼作为中华五帝，曾联合天下动物比赛跑步，规定依次前往报到，汇报完成后成为十二位生肖，分别为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
黄帝和颛顼都是中华民族文化中的神话人物，这一故事的意义是强调个体的努力与贡献，每一位生肖都经过了努力才能进入“十二生肖”的行列，因此每个人也应如此努力。而透过这些小动物的行为，也不难看出古代文化的表达方式。
比如，狗被赋予“忠诚”这样的，猪则象征“丰收”和“好运气”，而龙则是人的神龙文化的象征，代表其希望早日独立和致富。
在文化中，生肖有着举足轻重的地位，除了作为藏历和农历计算时间的方式外，还有给孩子起名字、預測性格等方方面面。到了年底，人们还要在农历11月开始准备“过年”，这种热度持续到正月15日，也就是“元宵节”（或称“上元节”）结束。对于普通百姓来说，“过年”离不开年终奖和奉贤夜市的美食；对于许多公司也逐渐成为对于员工的期望和价值评定。
也有一种说法是，古人的文化中，多以古代历史和神话为基础，而十二生肖的来源则是纪年法。中，生肖fu号是用来记录时间的，它由十干和十二支组成。十干是天干（即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）；十二支是地支（即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪）。如果天干和地支交替排列，可以形成“甲子”、“乙丑”等60个年份的纪年法。这个方法被称为组合式纪年，是古老的纪年法。
无论是起源于神话还是作为时间纪录的方式，十二生肖都融入了古代文化及历史中，成为代表吉祥、繁荣和多样性的文化fu号。今天，对于许多人来说，十二生肖依然具有重要的象征意义，它也是文化和民间信仰的一个浓墨重彩的片段。
